L’entrée du Teatro Sociale est dépourvue de portiques ou de colonnades, car l’étroitesse de la rue sur laquelle elle donne ne permet pas de constructions imposantes, mais le résultat est tout aussi surprenant : une fois l’entrée franchie, vous pénétrez dans un environnement magique, élégant mais chaleureux, réchauffé par le bois des parapets et des poutres du plafond.
Le développement vertical des loges, disposées en trois niveaux et surmontées d’une quatrième galerie, représente visuellement les hiérarchies en vigueur au sein des classes aristocratiques de l’époque. Cette structure a été demandée au concepteur Leonardo Pollack expressément par le groupe de nobles finançant l’opéra, comme pour cristalliser et souligner les différences de classe de l’époque.
Car le Teatro della Società, c’est son nom d’origine, est né pour répondre à un défi : enrayer la perte progressive et constante de la suprématie de la ville haute au profit de la banlieue basse de Bergame.
Mais, bien que magnifique, elle ne suffira pas à inverser le cours de l’histoire.
Le Teatro della Società, aujourd’hui appelé Teatro Sociale, a été inauguré en 1808 dans le but de contrer l’essor du théâtre Riccardi, aujourd’hui Donizetti, situé dans le bas de Bergame.
Cependant, la Sociale n’a pas réussi à empêcher les activités commerciales, politiques et culturelles de migrer hors des murs en quelques années.
Le maître du designer Pollack n’est autre que l’illustre architecte Piermarini qui a conçu la Scala de Milan. Le plan des stalles n’est pas en forme de fer à cheval, comme c’était la coutume à l’époque, mais suit une élégante forme ovale. La combinaison avec le développement vertical des 86 loges est peut-être l’aspect le plus original de la conception ; les parapets en bois des loges suivent une ligne continue, comme Piermarini l’avait fait pour la Scala, ce qui donne à la forme générale de la salle une uniformité harmonieuse et un aspect classique.
Vers 1900 et dans la première décennie du siècle, la salle de la Sociale accueille également de nouveaux genres tels que l’opérette ou encore les spectacles de gramophones (1898) et le cinéma (à partir de 1908). Malgré quelques bonnes saisons en 1915 et au début des années 1920, elle ferme ses portes en 1932.
Après plusieurs changements de propriétaire, le bâtiment a été acheté par la ville de Bergame en 1974 et sécurisé au cours des années suivantes.
Entre 2006 et 2009, il a été entièrement restauré en tant que théâtre : les sols du foyer ont été refaits, les murs, les plafonds et la nouvelle porte d’entrée ont été restaurés.
Les trois premiers niveaux de loges, avec un total d’environ 500 sièges, ont été restaurés avec l’insertion d’une structure en acier pour renforcer la structure en bois existante ; pour le quatrième niveau, la galerie, une consolidation a été prévue afin de la rendre accessible au public à l’avenir.
Enfin, une machine scénique moderne a été mise en place, avec une nouvelle scène et un nouveau treillis, tandis que la fosse d’orchestre a été équipée d’une plate-forme mécanique pouvant s’élever sur trois niveaux.
Le Teatro Sociale est aujourd’hui pleinement opérationnel, avec un programme riche en propositions intéressantes, de la prose aux pièces contemporaines et à la musique. Il est possible de le visiter les jours où il n’y a pas de productions ou d’événements spéciaux, sur réservation préalable.