Cette petite ville de paysans pauvres a connu un essor mondial lorsque le cardinal Angelo Giuseppe Roncalli, né ici en 1881, a été élu pape (1958-1963).
Le village, complètement transformé, abrite la maison natale de Jean XXIII et le musée.
Non loin de là, sur les pentes du Monte Canto, se trouve l’abbaye romane de Fontanella, datant du XIe siècle.
Depuis l’abbaye, un ancien sentier muletier grimpe sur la colline pour rejoindre la vallée voisine de San Martino et une autre abbaye célèbre, celle de Pontida.
Monastère bénédictin datant du XIe siècle, les représentants des villes de la Ligue lombarde s’y réunirent le 7 avril 1167 et jurèrent solennellement de défendre leur liberté contre l’empereur Frédéric Barberousse.