Le séminaire épiscopal Giovanni XXIII est situé sur le Colle di S. Giovanni (colline de Saint-Jean), dans le village historique de Bergamo Alta.
Au cours des siècles, la structure éducative a occupé divers emplacements et le complexe actuel n’en est que le dernier exemple.
En effet, le séminaire de Bergame a été fondé en 1567, quelques années après le Concile de Trente (1545), qui a rendu ce type de structure obligatoire pour toutes les cathédrales ; celui de Bergame a été le septième séminaire fondé dans le monde.
Le 1er octobre 1567, il a ouvert ses portes dans l’église de Saint Pancrazio, avant d’être transféré, en 1572, au séminaire de Via Tassis, qui lui doit son nom.
Enfin, en 1821, l’augmentation continue des vocations et des besoins éducatifs des élèves a conduit à son transfert définitif sur la colline.
C’est là qu’il se trouve encore aujourd’hui, mais sous une nouvelle forme : entre 1961 et 1966, en effet, les bâtiments existants ont été entièrement rénovés selon un projet signé par les architectes Sonzogni et Pizzigoni.
Sur le plan architectural, le complexe se présente comme une véritable citadelle dans la citadelle.
Sur le plan stylistique, chacun de ses bâtiments réinterprète les rythmes de l’architecture médiévale, en la déclinant progressivement dans une perspective moderne, caractérisée par de grandes fenêtres à l’aspect presque industriel.
La façade est recouverte de dalles de pierre, d’enduit de différentes teintes et de trachyte gris pour les encadrements de fenêtres.
Lors de la rénovation, les palais existants Sozzi et Bernareggi, l’église Saint-Jean sur la colline et la façade du Palazzo Bianconi, qui constituait l’entrée monumentale de l’ancien séminaire, ont été en partie conservés. D’autres salles ont été construites de toutes pièces sur huit niveaux, qui remplissent des fonctions différentes.
Ils abritent d’une part l’église, le gymnase, le théâtre, les cuisines et les réfectoires souterrains, et d’autre part le lycée, les salles de propédeutique et de théologie et la bibliothèque.
Sur les toits des structures souterraines se trouvent les cours de récréation.
Les différents blocs sont reliés par deux galeries en forme d’anneau, d’où partent des escaliers et des ascenseurs vers les différents bâtiments. L’église souterraine, située au centre du complexe, souligne le caractère spirituel de l’ensemble : avec son plan ellipsoïdal, son ambiance rappelant celle d’une grotte et le vitrail géant qui projette son regard sur le cimetière et, de là, sur la ville, elle ne manque pas d’impressionner.
Le séminaire est consacré à la figure du Pape Jean XXIIIqui fut son élève le plus célèbre et qui encouragea les travaux de rénovation, bien qu’il fût destiné à ne jamais les voir achevés.
Lors de l’inauguration du nouveau séminaire (5 novembre 1967), le pape avait en effet disparu depuis quatre ans déjà.
C’est également à lui qu’a été dédié le majestueux statue grandeur nature qui veille sur l’entrée, réalisée en bronze par Stefano Ferrari en 1966, ainsi que l’une des chapelles de l’église souterraine.