Le bâtiment qui, depuis 1818 et pendant plus d’un siècle, abrite l’Ateneo di Scienze, Lettere e Arti était auparavant utilisé comme lapidaire (c’est-à-dire qu’il recueillait des matériaux de fouille) et ne craignait certainement pas l’humidité : il se trouvait au-dessus du Fontanone Visconteo, un réservoir datant de 1342 d’une capacité de 22 000 hectolitres, alimenté par l’aqueduc Vasi della Castagneta et qui, pendant plusieurs siècles, a été utilisé pour puiser de l’eau et pour constituer une réserve en cas de siège.
La place du marché aux poissons, toute proche, témoigne du fait que la place était utilisée pour le commerce grâce à la disponibilité de l’eau du Fontanone ; pensez que le mécanisme du puits a été si soigneusement construit qu’il est encore possible aujourd’hui d’actionner le levier qui pompait l’eau de la citerne !
L’Athénée des sciences, des lettres et des arts a été créé par décret napoléonien en 1810 et est né de la fusion des anciennes académies des Eccitati et des Arvali (la première réunissait des spécialistes de la littérature, la seconde des experts en agriculture et en économie).
Après avoir été hébergé temporairement dans l’ancien réfectoire et dans quelques salles du bâtiment qui abrite aujourd’hui le Liceo Sarpi sur la Piazza Rosate dans la ville haute, il s’est installé en 1818, comme prévu, dans les locaux voisins du Musée civique sur la Piazza Duomo et y est resté jusqu’en 1935.
De l’extérieur, vous verrez un escalier de marbre à volées opposées menant à l’entrée de la grande salle de l’Athénée.
En dessous, vous trouverez les bouches de la fontaine et, si vous regardez bien, l’ancienne plaque avec les noms des mécènes et des bâtisseurs.
Il accueille actuellement des expositions temporaires et des événements publics.
Curiosités
Aujourd’hui, l’Athénée existe toujours, avec des fonctions de promotion dans le domaine des sciences, de la littérature et des arts, et de conservation de la mémoire de la terre bergamasque.
Depuis 1959, il est installé dans les locaux de Via Tasso, dans la ville basse, à proximité des bâtiments de la préfecture et de la province : il organise des réunions et des conférences et ouvre sa bibliothèque ancienne et moderne aux chercheurs.
L’Athénée est structuré en trois Classes : Sciences morales et historiques, Sciences physiques et économiques, Lettres et Arts ; il édite et imprime les “Actes”, “Études”, “Cahiers”, “Albums” et “Sources” et entretient des relations d’échange avec de nombreuses Académies et Instituts culturels italiens et étrangers.
