Das Bischöfliche Priesterseminar Giovanni XXIII befindet sich auf dem Colle di S. Giovanni (St. John’s Hill) in der historischen Stadt Bergamo Alta.
Im Laufe der Jahrhunderte hat die Bildungseinrichtung verschiedene Standorte eingenommen und der heutige Komplex ist nur das jüngste Beispiel.
Das Seminar von Bergamo wurde 1567 gegründet, nur wenige Jahre nach dem Konzil von Trient (1545), das diese Art von Gebäude für alle Kathedralen vorschrieb. Das Seminar von Bergamo war das siebte, das weltweit gegründet wurde.
Am 1. Oktober 1567 wurde es in der Kirche S. Pancrazio eröffnet, um dann 1572 in das Seminar in der Via Tassis verlegt zu werden, dem es seinen Namen verdankt.
Schließlich, im Jahr 1821, führte der kontinuierliche Anstieg der Berufungen und die Bildungsbedürfnisse der Schüler zu seiner endgültigen Verlegung auf den Hügel.
Hier steht es noch heute, wenn auch in einem neuen Gewand: Zwischen 1961 und 1966 wurden die bestehenden Gebäude nach einem von den Architekten Sonzogni und Pizzigoni unterzeichneten Projekt gründlich renoviert.
Architektonisch präsentiert sich der Komplex als eine wahre Zitadelle in einer Zitadelle.
Stilistisch interpretiert jedes seiner Gebäude die Rhythmen der mittelalterlichen Architektur neu und nimmt sie nach und nach in eine moderne Perspektive zurück, die durch große, fast industriell anmutende Fenster gekennzeichnet ist.
Die Fassade ist mit Steinplatten, Putz in verschiedenen Farbtönen und grauem Trachyt für die Fensterrahmen verkleidet.
Bei der Renovierung wurden die bestehenden Paläste Sozzi und Bernareggi, die Kirche St. Johannes auf dem Hügel und die Fassade des Palazzo Bianconi, die den monumentalen Eingang zum ehemaligen Priesterseminar bildete, teilweise erhalten. Andere Räume wurden von Grund auf auf acht Ebenen gebaut, die verschiedenen Funktionen dienen.
Sie beherbergen auf der einen Seite die Kirche, die Turnhalle, das Theater, die Küchen und die unterirdischen Refektorien und auf der anderen Seite das Gymnasium, die Unterrichtsräume für Propädeutik und Theologie sowie die Bibliothek.
Auf den Dächern der unterirdischen Strukturen befinden sich die Erholungshöfe.
Was die verschiedenen Blöcke miteinander verbindet, sind zwei ringförmige Galerien, von denen Treppen und Aufzüge zu den verschiedenen Gebäuden abzweigen. Den spirituellen Charakter des Komplexes unterstreicht dieunterirdische Kirche, die sich im Zentrum des Komplexes befindet: Mit ihrem ellipsenförmigen Grundriss, ihrem an eine Höhle erinnernden Ambiente und dem riesigen Buntglasfenster, das den Blick auf den Kirchhof und von dort aus auf die Stadt wirft, macht sie sicherlich Eindruck.
Das Seminar widmet sich der Figur des Papst Johannes XXIII.der sein berühmtester Schüler war und der die Renovierungsarbeiten förderte, obwohl er die Fertigstellung nie erleben sollte.
Bei der Einweihung des neuen Priesterseminars (5. November 1967) war der Papst bereits seit vier Jahren verschwunden.
Ihm wurde auch das majestätische lebensgroße Statue die über den Eingang wacht und aus Bronze von Stefano Ferrari gefertigt wurde. Stefano Ferrari aus dem Jahr 1966, sowie eine der Kapellen der unterirdischen Kirche.